Sea por su carácter viajero o por su extrema permeabilidad a los diversos avatares que el mundo de la alta gastronomía depara en los diferentes puntos del planeta, Eric Heijkoop atesora un currículum profesional envidiable que le ha llevado a trabajar en numerosos hoteles y restaurantes del mundo. Sus múltiples andanzas en la alta cocina comenzaron en el Hotel Amstel de Ámsterdam en Holanda, donde fue jefe de partida durante un año, para luego surcar y probar las diferentes cocinas del continente europeo, hasta recalar como jefe de cocina para yates privados en el Caribe durante 4 años. A día de hoy la nueva singladura de este peculiar “holandés errante” que se considera un viajante, le ha llevado ha realizar parada y fonda en nuestro país, con la reciente inauguración de su propuesta empresarial “Chef Chez Toi”, acepción francesa que podría traducirse al castellano como el Chef en Tu Casa. El novedoso modelo de negocio, ya implantado en otras provincias de la geografía nacional, llega a Madrid con el objetivo “acercarse a un nuevo mercado, a un público nuevo dispuesto a probar nuevas cosas” afirma Eric. Tras conocer a su actual pareja, María Jesús Mendiola, una joven riojana con la que coincidió en las islas vírgenes, decidieron dar el paso de crear una empresa que ofrece ágapes a domicilio. En principio, el perfil del público destinatario es “de una clase media alta,  alta” afirma el chef, quién a pesar de los incipientes comienzos cree que “estamos en el buen camino porque en estos pocos meses de vida estamos consiguiendo muchos contactos”.

Inicialmente el negocio tiene como sede central el propio domicilio de María y Eric en una exclusiva y magna urbanización, La Berzosa, perteneciente al municipio madrileño de Hoyo del Manzanares, en plena carretera de la Coruña y al pie de la sierra. El leit motiv del negocio consiste en ofrecer un menú de alta cocina exclusivo, a un cliente exigente en el lugar en el que se desee. El precio medio por menú alcanza los 120 € por persona sin vino, en él se incluye además de la carta previamente acordada, el montaje, la presentación de la mesa y el desplazamiento del equipo de profesionales, compuesto por el propio Chef, un maître sumiller y, en función de las necesidades, se incluiría un camarero adicional. El número máximo de comensales para este singular menú a la carta es de 10. Chef Chez Toi se convierte bajo este simple planteamiento en una más que atractiva propuesta para paladares exigentes o para ocasiones especiales, en las que el usuario puede optar por llevar el restaurante a su propia casa. Los servicios “se realizan de lunes a domingo, durante nueve meses al año” confirma un ilusionado Eric, ante el prometedor comienzo que el negocio está teniendo en sus primeros meses de vida. Muestra de su creciente atractivo, ante la exclusividad y originalidad de su oferta, recientemente representantes de la firma internacional American Express se han puesto en contacto con Chef Chez Toi, quién sabe si para incluir entre sus múltiples ofertas para los adinerados bolsillos que poseen la exclusiva tarjeta Centurion, cuyo gasto ilimitado viene acompañado de todo tipo de servicios para sus clientes las 24 horas del día.

La dilatada trayectoria profesional del Heijkoop queda plasmada en la variedad gastronómica ofrecida por Chef Chez Toi a través de varias temáticas. Bajo el nombre de “Delicias del Caribe” se engloban recetas como el rollito de salmón relleno de langostinos en costra de patata crujiente, palmitos y lychees con crema de plátano a la vainilla. “Mar y Montaña” ofrece grandes clásicos de la gastronomía española y francesa, como el solomillo de buey con nem de cebolla confitada con “crispis” de bacón y  polvo de estrellas de la muerte o el salteado de setas de otoño”. Los amantes de lo oriental podrán degustar el menú “The Orient Express”, con platos típicos asiáticos como tataki de atún rojo con bombón de tomate cherry en caramelo de especias, wakame con salsa soja y miel al aire de Wasabi. Como cualquier incipiente andadura profesional, este modelo de negocio que pretende implantar Chef Chez Toi tiene un gran riesgo como es el hecho de que al servir comidas para un reducido número de comensales “te das cuenta rápidamente de si ha gustado o no a los clientes”, con la escasa capacidad para la reacción a posteriori. Por otro lado, Eric confiesa que en cierta forma echa en falta “la adrenalina de los servicios diarios de los grandes restaurantes”, aunque no duda en valorar la gran libertad que su negocio le ofrece a la hora de realizar nuevas creaciones.

“Mi cocina tiene influencias de la cocina asiática, ya que mi madre era medio india, además he trabajado bastante por el mediterráneo y tengo también tendencias del caribe” confirma Eric quién, en términos más generales, define su aptitud gastronómica como “una fusión de técnicas y sabores de distintos lugares”. Su definición no es un mero escaparate ya que su trayectoria profesional es rica en experiencias en muy diversos puntos del planeta. Desde su Holanda natal pasando por Inglaterra, Irlanda, Francia, Suiza y el Caribe han marcado su devenir en el sector hostelero, todo ello jalonado de múltiples escalas en algunos de los más destacados hoteles y restaurantes del mundo, donde ha coincidido con Chefs tan destacados como Robert Kranenbourg (Hotel Amstell de Ámsterdam), mejor cocinero holandés durante tres años consecutivos, Eric Chavot (Hotel Capitol en Londres), David Cavalier (Restaurante Hil Holborn de Londres), Roland Pierroz, mejor cocinero de Suiza en 1999 y 2000, y Alain Duchase (Hotel Byblos en Francia), entre otros. En definitiva una heterogénea amalgama que conforma el rico acervo gastronómico, pleno de matices que define la cocina actual de Eric Heijkoop. Este Chef holandés se confiesa un ferviente seguidor “de la materia prima y del trabajo con los productos con el fin de elaborar una cocina pura, que tenga sabores pronunciados pero al mismo tiempo muy sutiles”, por todo ello, considera “la cocina como un juego, me gusta hacer experimentos con la comida y luego probarlos para ver si merecen la pena”.

Tras cinco años de estudio en la Escuela de Cocina de Ámsterdam, Eric Heijkoop, recuerda cómo, paseando con un compañero de estudios por los alrededores del afamado Amstel Hotel de Ámsterdam, le espetó que algún día trabajaría allí. A los seis meses de esta anécdota, entró a formar parte del servicio del hotel donde “me di cuenta del lío en el que me había metido” afirma, aunque recuerda con nostalgia cómo recorría su cuerpo la adrenalina por el hecho “de querer aprender todo lo que pasaba en la cocina”. Desde ése momento su inquietud profesional le llevó por numerosos lugares donde se impregnó de las “distintas técnicas y perspectivas a la hora de tratar los productos”. Aunque no se cierra a la posibilidad de volver a formar parte de otro restaurante, considera que “hemos llegado en el momento idóneo para esta nueva aventura”, aunque “a lo mejor igual nos hemos adelantado al mercado español” apostilla.

De los grandes cocineros españoles actuales, además de reconocer la gran importancia de la sempiterna figura de Ferrán Adriá, destaca la gran labor de Carme Ruscalleda, Quique Dacosta, Santi Santamaría, Sergi Arola, entre otros. Además, se muestra gran defensor de la cocina escandinava, donde afirma “hay unas grandes cocineros, aunque no gozan de la relevancia en los medios que tiene los chefs españoles”. De la última concesión de estrellas Michelín, con un marcado descenso, alude a que es un “a tenor del gran número de jóvenes con una estrella o cerca de obtenerla, necesitan tiempo para que la guía constate posibles subidas en su nivel gastronómico”. De acara a los futuros chefs considera que “muchos piensan que van a ser rápidamente jefes de cocina y que se van a poner a realizar nuevas creaciones, olvidando el dominio de las bases”.